Riviera Hotel and Casino i Las Vegas är ett av de mest legendariska och mytomspunna casinohotellen inte bara i Sin City utan i hela världen. Genom åren har Riviera varit själva sinnebilden av vad Vegas handlar om. Inget casino i casinohuvudstaden har haft en lika glittrande neonskylt och inget annat casino har attraherat så många världsberömda artister.
Den 4 maj 2015 tog dock sagan slut. Vid midnatt mellan 4-5 maj stängdes entrédörrarna för gott efter tre veckor av avslutningsfester. Oavsett om du kände till Riviera Hotel and Casino eller inte sedan tidigare (du kanske till och med har varit där?!) kan det vara intressant att läsa lite om casinots historia.
En 60-årig epok i casinovärlden
Las Vegas som nöjesmetropol började växa fram i slutet av 1940-talet. Kända (ökända är kanske ett bättre ord!) casinoentreprenörer som Bugsy Siegel, Meyer Lansky och Samuel Cohen kom då till den snabbväxande staden mitt i Nevada-öknen för att ta del av möjligheterna den snabbt växande ekonomin gav upphov till. Siegel och Lansky lät uppföra flera casinon ganska snart efter ankomsten, varav Flamingo, som öppnade 1946, blev det största och mest kända. Samuel Cohen var en av de som i stället bidade sin tid och hans första projekt i Las Vegas blev The Riviera, som öppnade den 20 april 1955.
The Riviera Casino and Hotel blev det nionde casinohotellet att öppna på “The Strip” (Las Vegas Boulevard South) och det vid tiden för premiären avgjort största av hotellen på huvudgatan. Alla tidigare casinon hade varit låga byggnader men The Riviera var byggt på höjden. Invigningen var storslagen med showartisten Liberace som huvudnummer. En annan storslagen sak var interiören som var mycket påkostad med bland annat italiensk marmor från golv till tak.
Kanske var det kostnaderna för interiören som var en av anledningarna till att The Riviera Casino gick i konkurs bara tre månader efter invigningen. En annan tänkbar anledning är att The Riviera helt enkelt plundrades av andra casinoägare i maffiauppgörelser (alla casinon i Las Vegas drevs av maffiaintressen under den här tiden).
Casinots glansdagar
1970- och 1980-talet markerade Rivieras glansdagar. Under den här tiden var casinot ett av de största, bästa och vackraste i Las Vegas och man attraherade både high rollers och hobbyspelare. Antalet världsberömda artister som uppträdde på Rivieras scener var för många för att räkna och casinot var ett givet stopp för de rika och berömda på besök i staden.
Att dessa årtionden var glansdagar för Riviera berodde på att casinot, trots ständiga ekonomiska bekymmer, stadigt hade vuxit sedan 1960-talets början medan andra casinon inte hade utvecklats i särskilt hög grad. När fler och fler besökare började strömma till Las Vegas var det Riviera som tog hand om en stor del av gästerna.
I slutet av 1980-talet gjordes en rejäl ombyggnation av casinot och hotellet, och prislappen blev enorm. Samtidigt började utvecklingen mot megacasinon på The Strip ta fart och Riviera blev ganska snabbt omsprunget.
Spiken i kistan
Konkursen strax efter invigningen skulle inte bli den sista. År 1983 gick casinot i konkurs för andra gången och år 2010 sattes casinot återigen under tvångsförvaltning. Vid det här laget var det tydligt att “The Riv” inte skulle kunna drivas med vinst i framtiden och ägarna började titta på alternativ att sälja antingen hotellet, casinot, marken eller alltsammans i ett paket. Det blev Las Vegas lokala “turistmyndighet” (Las Vegas Convention and Visitors Authority) som slog till och i februari 2015 betalade myndigheten 182,5 miljoner dollar för markplätten under casinohotellet. Inventarierna kommer att sälja separat och förmodligen finns en hel del att tjäna på dessa.
